Diciembre de 1941, Japón llevó a cabo un ataque sorpresa a la base naval de Pearl Harbor, en Hawái, un evento que marcaría la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Las tensiones entre ambos países venían en aumento desde la invasión japonesa a Manchuria en 1931, seguida por la expansión del imperio japonés en Asia. En 1937, Japón atacó a China y, a lo largo de la década, continuó su avance por el continente asiático, lo que llevó a Estados Unidos a tomar medidas en contra de su agresión, incluyendo la suspensión de envíos de armamento y recursos como el petróleo, esencial para el esfuerzo bélico japonés.

Sin embargo, la decisión de suspender el suministro de crudo fue vista como una provocación directa por Japón, lo que los llevó a buscar fuentes de petróleo en el sudeste asiático. En 1941, tras la ocupación de la Indochina francesa, Estados Unidos respondió con sanciones adicionales, lo que intensificó la hostilidad entre ambos países. Como medida preventiva, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó el traslado de la flota del Pacífico a Hawái, mientras se intentaba reforzar las Filipinas, una estrategia que no fue respaldada por el general Douglas MacArthur, quien consideraba que se necesitaban más tropas para frenar a Japón.

El plan japonés, liderado por el almirante Isoroku Yamamoto, consistía en un ataque sorpresa a la flota estadounidense en el Pacífico para debilitar su poderío naval y evitar que interfirieran con la expansión japonesa. El 7 de diciembre de 1941, aviones japoneses atacaron a Pearl Harbor, destruyendo casi la totalidad de la flota anclada en el puerto y causando la muerte de más de 2.300 personas.

Aunque el ataque fue presentado como una sorpresa, investigaciones posteriores sugieren que las autoridades estadounidenses ya tenían información sobre un posible ataque. A finales de 1941, se habían interceptado mensajes japoneses que indicaban un posible ataque a la flota estadounidense, pero las autoridades no tomaron medidas adecuadas para prevenirlo. Esto ha alimentado teorías de que el gobierno de Roosevelt pudo haber permitido el ataque para incitar a la nación a unirse a la guerra, especialmente en Europa, donde el conflicto ya estaba en curso.

Tras el ataque, Roosevelt declaró el 7 de diciembre como "el día de la infamia" y Estados Unidos declaró la guerra a Japón, ingresando formalmente al conflicto mundial. Sin embargo, las investigaciones sobre el ataque, como el informe Dorn y la comisión Roberts, señalaron al almirante Husband Kimmel y al general Walter Short como responsables de no haber desplegado adecuadamente la flota ni tomado precauciones para proteger Pearl Harbor. Ambas figuras fueron degradadas y nunca se les rehabilitó, a pesar de que muchos consideran que fueron chivos expiatorios.

Con el paso de los años, diversas teorías conspirativas han surgido, cuestionando si el ataque fue realmente una sorpresa o parte de una estrategia para motivar a la nación a entrar en la guerra. A pesar de las investigaciones y debates, el ataque a Pearl Harbor sigue siendo un tema de controversia y especulación. A 83 años de este hecho histórico, el misterio sobre las verdaderas razones detrás del ataque continúa alimentando el debate y las reflexiones sobre la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.